榷使捏了捏荷包，反手扔回给掌舵人，嗤笑：“什么上官下官的，你以为我在跟你开玩笑？说了五钱就是五钱，拿不出来趁早回头，省得在这里给我寻晦气！” 钞关就是一个水上收费站，榷使差不多相当于收费员，来往船只按例都得 钱，不过若是船上有秀才等身上有功名的人，或者宦官船只、官家船只则可以免费通过。 眼看掌舵人就要憋不住 子，许清元犹豫要不要说出自己的身份，倒不是为这点钱，而是他们闹起来耽误正事就不好了。 “吵什么吵？打扰本大爷睡觉。”那醉汉这时突然走了过来，语气很冲。 榷使哪里受过一个醉汉的闲气，两眼一瞪就要发作，可偏偏这时候那醉汉摔手扔给榷使一封书信，榷使拆开一看，立马转怒为笑。 “原来是周举人，小的有眼不识泰山。”榷使说罢立马吩咐手下：“快放行，快!” 第11章 许清元和晋晴波对视一眼，两人的神 都有几分惊讶。 掌舵人看样子真不知道自己船上还有个举人老爷，他跟在晃晃悠悠走回屋去的周举人身后， 言又止。 这事儿可就奇怪了，一个举人不去当官，怎么在外面给别人算起命来了？ 她倒是有心探究，可惜现在知道了人家的身份，她们这种白身的考生怎么能贸然打探，只好暂时按下。 谁想的到，我不去就山，山偏来就我。次 一早，许清元跟晋晴波在外面聊天的时候，周举人晃晃悠悠站在了她们中间。 “……”许清元觉得甚是无语，看了眼那边的晋晴波，她微皱着眉，倒没说什么。 “今儿天头好啊，要不了多久就能上岸咯。”周举人懒洋洋地说。 许清元和晋晴波朝他行礼。 “我准备去京城探亲，两位姑娘呢？”周举人今虽然没拎酒，但仍旧衣冠不整，邋里邋遢，一点儿也没有举人的样子。 许清元不答话，晋晴波倒是语气平静地回：“学生准备去淮 考童试。” “哈哈，好啊，我就说你们两个都是前途无限的人，只管去考，定能高中。”周举人从怀里摸出一只短笛来， 着湖风，慢悠悠地吹了一首曲子。 笛声悠扬婉转，许清元这种不懂欣赏音乐的人都能 觉出周举人的笛艺一定极其 湛，不然也无法解释船上所有人都放下了手头的事，侧耳倾听。 一曲吹罢，周举人顿时又恢复了懒懒散散的状态，他像小混混一样对两人道：“嘿，看来我这技艺还没生疏，可以去乐坊讨个饭吃。到时候你们进京赶考，可要来给我捧场啊。” 许清元笑笑没说话，晋晴波依旧四平八稳地道：“学生不敢。” 周举人瞅了晋晴波几眼，道：“年纪轻轻的，怎么这么古板？” “您去京城是难道不是要去参加会试吗？”许清元接话。 “哈哈，我才不喜 读书呢，要不是家里 着，举人也考不出来，什么会试，与我有何干系？”周举人闻言大笑，而句尾的语气却低沉了下来，他仿佛被扫了兴，摆摆手，道：“哎，回去睡觉喽。” 许清元反思自己是不是问的太隐私了，晋晴波却开口道：“许姑娘，掌舵人说后便可到达淮临县，我先回去温书了。” 两人暂别各自回去用工不提。 两后。商船靠岸，许清元、晋晴波两人下了船，小湖帮两人搬行李，人非常 快利落，许清元思量了片刻，突然笑了，她从荷包拿了块银锞子递过去：“多谢小湖哥这段时间来的关照。” 小湖笑着连说不敢，一路将两人送出了码头，他注视着许清元的背影，啧啧慨：“哎，通判大人府上的丫鬟都这样，真不知道那官家小姐……” “哎哟，谁打我？”小湖摸了摸后脑勺，转头一看，发现是掌舵的，他忙笑：“这就回船上帮忙，嘿嘿。” 两人下了船一起走了一段路之后，晋晴波想起小湖话里的细节，疑惑地说：“许姑娘也去淮县城？” 许清元冲她笑笑，坦白道：“不瞒姐姐，其实我也是来考童试的。” 经过这段子的相处，许清元觉晋晴波是那种很稳重很正派的人，反正迟早也要知道，还不如自己主动说出来。 晋晴波犹豫了一会儿，到底没开口问，但许清元看了出来，她笑道：“我不是通判家的丫鬟，能考。” “好，那就一起吧。”晋晴波点点头，两人雇了马车，平分了车钱，等到黄昏时分，终于抵达淮县城。 每个县城的秀才名额都不一样，少则五六名，多则二十几名，一些落后的县甚至连五六名都是硬凑出来的，而放在一些科举强县，第二十名说不准都比弱县的头名强。 跟汀州下面的县相比，淮不是个富裕的县城，这里的科举风气不盛，一年的秀才数额不超过十人，但也远远没有硬凑人的情况出现。 许清元还是从晋晴波的口中知道的这些，虽然在家里跟许长海打了包票，但她对此次考试持着谨慎乐观的态度。知识她都差不多融会贯通了，可山外有山、人外有人，这不刚遇见一个晋晴波，实力就很不一般，谁知道还有没有更厉害的。 两人到了县城后顾不上多逛，马不停蹄地到处挑选合适的住宿地点，可这些客栈也很懂供求关系的变化，价钱都提升了不少。 与此同时，一家较为寒酸的客栈门口，三个姑娘并排坐在台阶上。左边的那个十八岁左右，手里捧着一本书；中间的十六七岁的样子，两手托着腮，正在唉声叹气；右边的年纪最小，像是只有十四五岁的样子，她正津津有味地啃着一支糖葫芦。 中间的姑娘叹气道：“哎……怎么都快二月了，还是只有咱们三个女考生，今年不会又要无功而返吧？” 最小的姑娘费力的把嘴里的冰糖山楂咬碎，含混不清地说道：“辣就明年寨来呗。” 中间的姑娘生气道：“你说的轻巧，我是第三年了，大姐是第五年了，你才第一年，过两年我看你还笑不笑的出来。” “好了，有吵架的功夫还不如多读点书，难道你们以为自己现在一定能考得上秀才吗？”三人中的大姐合上书籍，低声道。 大姐一开口，其他两人都停止了拌嘴。 中间的姑娘心情低沉，垂头丧气的不知道在想些什么，她正出神呢，不想被旁边的三妹拽了一把，差点歪倒，她刚想发火，就看到三妹嘴里 着山楂籽，眼睛放光地道：“那边两个姑娘是不是赶考的人！” 这话成功引起了其他两个姑娘的注意，她们往街那边一看，果然有两个背着书篓的姑娘正在寻找客栈。 这下就连一向稳重的大姐脸上都 出几分 动，她还在思量怎么搭话，就见小妹已经扔了糖葫芦杆一溜烟跑过去了。她忙拉起二妹，整理好衣裳，朝远处的两位姑娘走去。 许清元和晋晴波走了大半天，看的几家客栈都不是很 意，当然这个不意主要集中在价钱方面。 打听到这边有一家价钱便宜的小客栈，两人不抱希望地走来，谁知还没瞅见客栈呢，就看见个跟许清元差不多大的姑娘跑到了两人跟前，小姑娘眼睛放光地问：“两位姐姐是来淮县考童试的吗？” 许清元与晋晴波对视一眼，正摸不着头脑，就看到了另外两个姑娘赶了过来。 对面三人中年纪最大的姑娘开口道：“抱歉，舍妹无礼，请两位姑娘见谅。我叫艾 芳，这是我家二妹艾英，这是我家三妹艾菲。” 介绍完后，艾芳又对着艾菲道：“还不快赔礼。” 艾菲忙躬身长揖，算作赔礼。 见到这个书生才会行的礼，许清元猜了三人拦路的几种可能，她笑道：“不是什么大事，何必多礼。” 艾芳脸有几分动和犹豫，艾英倒是直接的多。 “敢问两位是否为参加童试的考生？我们姐妹三人亦是，正好咱们五人互相作保，岂不方便？” 古代，无论县试、府试、院试，都需要考生互保再加至少一位学习成绩优秀的秀才担保，有些秀才每年靠这个就有不少进项。 “我们二人确是考生不假，”许清元话说了一半，就见三姐妹动的拉住了彼此的手，就连最稳重的艾芳也不再平静，但她还是继续说道：“可是我们二人都是外地赶来，与三位并不 识，如何互保呢？” 艾芳闻言脸上的表情变成了苦笑：“二位姑娘还不知道吧，咱们淮县这五年来，从来没有凑齐过五位女考生，所以我们姐妹一直没能参加考试，但如今二位来了，正好凑足人数，好不容易能进考场，别的实在顾不了那么多。” “难道科考只允许同互保？”许清元疑惑，她从没听孟先生这样说过啊。 艾英郁闷道：“当然不是，只不过没有一个人愿意跟女考生互保，我们三个只能年年来干凑热闹，大姐已经是第五次来了，我也是第三次了……” 此语一出，许清元和晋晴波都吃惊不小，三人见街上不是说话的地方，邀请两人到客栈中说话。 经过三人一番长长地讲述，许清元搞明白了来龙去脉。 本朝开国皇帝是位戎马一生、用兵如神的女，她打下这偌大天下后，依照前朝设立科举制度，甚至开设女子科举。可惜太/祖皇帝早逝，女尚未来得及大量进入政坛，便被后来的男统治者斩断了前路，女子科举制度在施行了几年后便被废黜。就这么过了几代皇帝，当今圣上即位不久后，突然颁布御诏，重开女子科举。 但有时候世俗观念的变化比王朝兴衰来得更加漫长。艾家三姐妹从小读书的天分就很高，艾家没有男丁，家有小产，艾家长辈因此也豁出去了，让女儿去科考挣个功名。可是第一次参加县试的艾芳真走到这一步才发现，女子科举是一件多么艰难的事情。就连最简单不过的“五童互结”，在她这里都难于上青天。 当年只有她一个女子参考，而她求遍了其他所有考生，也没有任何一个人愿意跟她互保，她只能站在县试考场前，含泪眼睁睁看着大门缓缓闭合。 第12章 艾芳崩溃绝望了很久，对她来说，这比参考落榜还要难受。心灰意冷的她本来就要接受父母安排的婚事，可二妹在功课上的聪颖表现又让她点燃了希望。 两年后，两人再次参考，可结局也没有什么不同。 艾芳看着妹妹绝望的神情，忍不住想起了自己当年的心情，可是她这次不仅自己 了过来，而且成为了妹妹坚强的依靠，她也不知道是什么支撑着自己，但最终她们姐妹三个都坚持到了今天，坚持到了希望来临。 许清元听完沉默良久，她终于明白眼下自己和晋晴波对于三姐妹的重要，同时她也不 想到，天底下不知道有多少女子都被这隐形的一道道障碍卡在了功名之外，实在是非战之罪。 “我叫晋晴波，老家是淮县谷堆村的，我们家几代人都是靠刻制年画养家糊口，后来我父母将我许配给镇上的王家，不久我就随夫家去了外地，如果不是为了赶考，还不知道要什么时候才能回老家一趟。”晋晴波平静的声音打破了长久的沉默，许清元明白她是在自报履历，也就是愿意跟三人互相担保的意思。 许清元没有纠结太久，接在晋晴波的话后面道：“我叫许清元，父亲是淮县籍贯，现在在外地做官，我的祖籍亦是淮，此次求得父亲准许，才有机会参加县试。” 得知许清元是官家出身，那三姐妹都很好奇，最小的艾菲问道：“那许姐姐的父亲是举人？还是进士呀？” 艾芳眼神暗示小妹不要多问，但许清元也没有生气隐瞒，坦白道：“是同进士出身。” “哇，从小得进士教授课业，许姐姐的学问一定不凡！”艾菲带着小女孩特有的天真，真心叹。 许清元想起自己求学历经的坎坷，只是低头微微苦笑。 彼此叙过之后，许清元跟晋晴波也就在这间小客栈住了下来，现在距离县试开考只剩十几天，本地学子纷纷结成小团体，或是共同购买历年考试题集，或是探讨学问、教学相长，可这些团体里从来没有她们五个人的一席之地。 毕竟经历过现代千百次的各种大大小小的考试，许清元对于备考非常有一套自己的心得，而艾家姐妹三人是本地人，信息渠道广，晋晴波为人稳重，知道的也不少，她干脆整合了五个人手头上的各种资源，成立“女子科考互助会”，将几个人接下来要做的事一一列举下来，按照轻重缓急一个个解决。 “首先，咱们必须得把程序上的事情办妥了，才能安下心读书。”许清元坐在客栈一楼，对着其余四个人道：“第一，今天散会后大家要一起去县衙礼房报名，每人都要背自己的姓名、籍贯、年龄、三代履历，想好了再填写，不要出错，而且每人最好带上一二角银子，以备不时之需；第二，报名完成后，必须抓紧时间找一位愿意给我们作保的廪生，据英姐姐所说，这张名单上的廪生脾气学问都不错，咱们分头行动，一旦有哪一位愿意为我们作保，可以多花点钱不要紧；第三，距离县试开考只有十几天了，须得悉清楚淮县令的出题风格才能事半功倍，办完以上两件事后，大家分类整理往年的县试试题，汇总后随机 题模拟考试。” 许清元叭叭叭说完，喝了一口冷茶，问：“大家都明白了吗？” 四人愣愣点头，许清元笑道：“那就准备起来吧，走去县衙报名。” 礼房的书吏瞅见五位姑娘找上门来，还以为自己在做梦， 清了她们的意图之后，突然慨了一句：“你们人数终于凑齐了啊。” 显然，虽然艾家三姐妹一直没能考成，但名声却还是传入了有心人的耳中。 几人各自奉上二角银子，书吏笑纳，只是在录到许清元的时候，书吏却连忙推辞了。 “原来是许大人的千金，当初他考县试还是我录的，不知许大人现在在哪里为官，造福百姓呢？”书吏殷勤笑问。 许清元也笑眯眯地道：“回大人，家父前不久刚升任汀州通判。” 书吏顿时更加恭敬，两人虽然素未谋面，但还是硬寒暄了几句。 顺利报完名，出来县衙后，除了晋晴波，其他三人对许清元的态度都有些微妙的客气。许清元只好道：“我虽然是官家女儿，你们也不用这么歧视我吧。” 艾英讷讷地道：“您父亲可是通判，是比县令大老爷还大的官，我们都是平民女子……” “可是从小我爹就不愿意让我读书，不瞒你们说，我的学问都是靠偷学习来的，我说我要出来考科举，差点把我爹气死。”许清元故意说了些困顿的糗事，几人这才重新活络起来。 办好了报名的事情，五人分头去找廪生。 许清元负责探查梁秀才的态度，她在县城的胡同里绕了个九曲回肠，问的嘴巴干涩，才在一个胡同尽头的犄角旮旯里找到梁秀才家。 别看这里这么偏僻难找，她到的时候看门人还说梁秀才正在会客，许清元只好站等了半个时辰左右才得进去。 路上正遇到离开的前客，他似乎也是一位参考的学生，那人见到许清元之后，不知为何出一丝莫测的微笑，给她的觉很不好。ＤQＱｃYS.CｏＭ |
钱，不过若是船上有秀才等身上有功名的人，或者宦官船只、官家船只则可以免费通过。 眼看掌舵人就要憋不住
子，许清元犹豫要不要说出自己的身份，倒不是为这点钱，而是他们闹起来耽误正事就不好了。 “吵什么吵？打扰本大爷睡觉。”那醉汉这时突然走了过来，语气很冲。 榷使哪里受过一个醉汉的闲气，两眼一瞪就要发作，可偏偏这时候那醉汉摔手扔给榷使一封书信，榷使拆开一看，立马转怒为笑。 “原来是周举人，小的有眼不识泰山。”榷使说罢立马吩咐手下：“快放行，快!” 第11章 许清元和晋晴波对视一眼，两人的神
都有几分惊讶。 掌舵人看样子真不知道自己船上还有个举人老爷，他跟在晃晃悠悠走回屋去的周举人身后，
言又止。 这事儿可就奇怪了，一个举人不去当官，怎么在外面给别人算起命来了？ 她倒是有心探究，可惜现在知道了人家的身份，她们这种白身的考生怎么能贸然打探，只好暂时按下。 谁想的到，我不去就山，山偏来就我。次
一早，许清元跟晋晴波在外面聊天的时候，周举人晃晃悠悠站在了她们中间。 “……”许清元觉得甚是无语，看了眼那边的晋晴波，她微皱着眉，倒没说什么。 “今儿天头好啊，要不了多久就能上岸咯。”周举人懒洋洋地说。 许清元和晋晴波朝他行礼。 “我准备去京城探亲，两位姑娘呢？”周举人今
考童试。” “哈哈，好啊，我就说你们两个都是前途无限的人，只管去考，定能高中。”周举人从怀里摸出一只短笛来，
着湖风，慢悠悠地吹了一首曲子。 笛声悠扬婉转，许清元这种不懂欣赏音乐的人都能
觉出周举人的笛艺一定极其
湛，不然也无法解释船上所有人都放下了手头的事，侧耳倾听。 一曲吹罢，周举人顿时又恢复了懒懒散散的状态，他像小混混一样对两人道：“嘿，看来我这技艺还没生疏，可以去乐坊讨个饭吃。到时候你们进京赶考，可要来给我捧场啊。” 许清元笑笑没说话，晋晴波依旧四平八稳地道：“学生不敢。” 周举人瞅了晋晴波几眼，道：“年纪轻轻的，怎么这么古板？” “您去京城是难道不是要去参加会试吗？”许清元接话。 “哈哈，我才不喜
读书呢，要不是家里
着，举人也考不出来，什么会试，与我有何干系？”周举人闻言大笑，而句尾的语气却低沉了下来，他仿佛被扫了兴，摆摆手，道：“哎，回去睡觉喽。” 许清元反思自己是不是问的太隐私了，晋晴波却开口道：“许姑娘，掌舵人说后
快利落，许清元思量了片刻，突然笑了，她从荷包拿了块银锞子递过去：“多谢小湖哥这段时间来的关照。” 小湖笑着连说不敢，一路将两人送出了码头，他注视着许清元的背影，啧啧
着山楂籽，眼睛放光地道：“那边两个姑娘是不是赶考的人！” 这话成功引起了其他两个姑娘的注意，她们往街那边一看，果然有两个背着书篓的姑娘正在寻找客栈。 这下就连一向稳重的大姐脸上都
出几分
动，她还在思量怎么搭话，就见小妹已经扔了糖葫芦杆一溜烟跑过去了。她忙拉起二妹，整理好衣裳，朝远处的两位姑娘走去。 许清元和晋晴波走了大半天，看的几家客栈都不是很
意，当然这个不
芳，这是我家二妹艾
识，如何互保呢？” 艾
了过来，而且成为了妹妹坚强的依靠，她也不知道是什么支撑着自己，但最终她们姐妹三个都坚持到了今天，坚持到了希望来临。 许清元听完沉默良久，她终于明白眼下自己和晋晴波对于三姐妹的重要
想到，天底下不知道有多少女子都被这隐形的一道道障碍卡在了功名之外，实在是非战之罪。 “我叫晋晴波，老家是淮
题模拟考试。” 许清元叭叭叭说完，喝了一口冷茶，问：“大家都明白了吗？” 四人愣愣点头，许清元笑道：“那就准备起来吧，走去县衙报名。” 礼房的书吏瞅见五位姑娘找上门来，还以为自己在做梦，
清了她们的意图之后，突然